O que a democracia traz

Timothy Snyder, Thinking About (05/03/2025)

Um ensaio a convite de John K. Glenn.

Pedi a John (foto), que é diretor sênior do International Forum for Democratic Studies no National Endowment for Democracy, para nos ajudar a entender como a desativação dessa organização afeta o mundo ao nosso redor. Sua resposta faz um forte argumento para a democracia como tal, e para a cooperação entre democracias.

Precisamos renovar a história de por que a liberdade e a democracia importam: não no abstrato, mas aqui e agora, e por que importa para o mundo que esperamos construir para nossos filhos. Não podemos esperar que os fatos se tornem óbvios e prevaleçam naturalmente. Como um ex-formulador de políticas disse recentemente, "a democracia se tornou a incumbente em uma era de anti-incumbência". Precisamos mostrar que o que pode ser perdido é vital.

Pessoas que vivem em democracias são mais seguras, prósperas e protegidas do que aquelas em ambientes sem liberdade – e declínios na liberdade levam a declínios na prosperidade e segurança, e criam um mundo mais perigoso.

As evidências são claras:

As democracias são mais seguras: Um grande corpo de pesquisa apoia o axioma da paz democrática de que as democracias não lutam guerras umas contra as outras. Elas também são menos propensas à guerra civil em comparação às autocracias porque são melhores em absorver e canalizar o descontentamento por meios legais e institucionais.

As democracias são mais prósperas: A ligação entre liberdade e bem-estar é bem documentada. Países com maior liberdade em 1995 tendiam a ser mais prósperos décadas depois. O inverso também se aplica. O declínio da liberdade na Venezuela desde 1999 sob Hugo Chávez e Nicolás Maduro resultou em um dos colapsos econômicos mais acentuados do mundo, rivalizado apenas pela Síria, Belarus e Rússia.

As democracias trazem menos riscos: como Amartya Sen observou , não há “fomes nas democracias”, porque as sociedades livres estão mais bem equipadas para fazer correções de curso que as ditaduras não podem. O Índice de Liberdade e Prosperidade mostra que as democracias superam consistentemente as autocracias em todas as métricas de desenvolvimento humano, incluindo saúde e educação. Notavelmente, isso também se aplica entre os países de baixa renda: as democracias estão dezessete posições acima das autocracias no Índice de Desenvolvimento Humano, com taxas de mortalidade infantil 25% menores e crianças frequentando dois anos adicionais de escola em média.

Considere o que poderíamos chamar de “experimentos naturais”, onde vizinhos ao redor do mundo tomaram caminhos diferentes. Desde 1995, a Rússia tem pontuado continuamente muito abaixo da Estônia, Letônia e Lituânia no Índice de Prosperidade do Atlantic Council. Da mesma forma, a China tem consistentemente se classificado bem abaixo de seus vizinhos desde que Taiwan suspendeu a lei marcial em 1987 e a Coreia do Sul realizou sua primeira eleição presidencial democrática.

Esta é uma evidência de sociedades com várias histórias ao redor do mundo. Ela nos lembra que a democracia não é um conceito ocidental imposto aos outros. Nem a democracia é possível somente em sociedades ricas. As pessoas na Costa Rica são mais seguras e prósperas do que seus vizinhos na Nicarágua autoritária. As pessoas em Botsuana são mais seguras e prósperas do que seus vizinhos no Zimbábue autoritário.

O que acontece se as democracias não fizerem mais o trabalho de apoiar outras democracias?

As consequências de uma falha em defender a democracia serão sentidas pelos cidadãos em sociedades abertas que enfrentam desafios iliberais. Mas elas também serão sofridas pelas muitas pessoas corajosas – e vulneráveis – que arriscam suas vidas exigindo liberdade, democracia e direitos civis em cenários difíceis como Rússia, Irã, China e Venezuela.

Pessoas como Vladimir Kara-Murza, recentemente libertado do gulag russo, a jornalista e ganhadora do prêmio Nobel da Paz Maria Ressa, das Filipinas, Felix Maradiaga, preso por concorrer à Presidência na Nicarágua, e muitos outros como eles pedem a mesma coisa: que seus concidadãos mereçam o direito de falar e se reunir, o direito de escolher seus líderes livre e justamente, e o direito de ter tribunais que defendam essas liberdades. Se tivermos alguma dúvida sobre o valor da democracia, precisamos apenas ouvir os ucranianos que lutam e morrem há três anos para preservar o direito de escolher seus próprios líderes.

Se pararmos de defender a democracia, falharemos com eles. Infelizmente, é isso que estamos falhando em fazer agora. Os Estados Unidos estão parando de apoiar democracias.

Na semana passada, o National Endowment for Democracy – uma organização não governamental independente fundada há mais de quarenta anos com liderança bipartidária no Congresso dos EUA e inspiração do presidente Ronald Reagan – anunciou que foi forçada a suspender seu apoio a quase 2.000 parceiros da sociedade civil em mais de 100 países ao redor do mundo porque não conseguiu acessar os fundos que o Congresso havia apropriado para esse propósito.

O Endowment observou que a interrupção de suas atividades “está afetando mais fortemente ambientes altamente repressivos, onde organizações dedicadas da linha de frente foram forçadas a demitir funcionários, reduzir operações e, em alguns casos, enfrentar maiores ameaças à segurança”.

A interrupção também impacta nossa capacidade de entender o que está vindo em nossa direção – o que pode ser difícil de ver quando autoritários trabalham duro para obscurecer seus esforços em segredo. A suspensão das atividades do Endowment também inclui o trabalho do Fórum Internacional para Estudos Democráticos, que serve como uma ponte entre especialistas em políticas e ativistas cívicos para acelerar o aprendizado sobre os desafios em rápida evolução para a democracia.

Mesmo antes do Congresso instruir a NED a enfrentar os desafios emergentes em 2017, o Fórum soou alarmes sobre os esforços intencionais e direcionados da China e da Rússia para minar os movimentos democráticos em outros países usando o “sharp power”. Bem antes da ascensão do ChatGPT e do DeepSeek, o Fórum alertou sobre os riscos da exportação da China de tecnologias emergentes usadas para maior vigilância e controle. E, especialmente desde a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia em 2022, o Fórum alertou sobre as implicações de segurança nacional do financiamento ilícito para empoderar autocratas e minar democracias.

Esses desafios não vão embora. Eles estão se tornando ainda mais difíceis e complexos.

Se não dissermos nada, deixamos um vácuo a ser preenchido por outros. Com muita frequência, as pessoas nas democracias não conseguem desafiar as alegações espúrias de autoritários como Vladimir Putin e Xi Jinping de que a democracia leva ao "caos" e à "miséria" — mesmo que sua visão de "ordem" exija custos de resfriamento e silenciamento das vozes de seu povo. De fato, a ascensão de Putin ao poder em 2000 foi construída em torno de sua alegação de que a Rússia na década de 1990 sofreu com o caos da democracia e que ele poderia devolver a Rússia à grandeza.

Devemos renovar a história positiva da democracia e suas vantagens, e podemos fazê-lo humildemente e com respeito às diferenças culturais. Devemos elevar e apoiar as vozes vitais das pessoas ao redor do mundo lutando por suas liberdades e seus direitos. Devemos desafiar narrativas autoritárias e criar novas oportunidades para trabalharmos juntos em uma causa comum.

Precisamos defender a ideia de que, quando as pessoas ao redor do mundo vivem em liberdade, elas podem construir sociedades mais seguras, mais prósperas e mais protegidas para si mesmas — tornando o mundo mais seguro, mais próspero e menos arriscado para todos nós.